黃光男繪畫歷程受白雪痕、蔣青融啟蒙，之後受傅狷夫、金勤伯、胡克敏、陳丹誠、黃君璧、林玉山、鄭善禧等諸名家的教導。曾榮獲中國文藝獎章國畫類、高雄市文藝獎章、教育部社教獎章、中興文藝獎水墨畫類等、教育部文化獎章、法國文化部文藝一等勳章榮譽、行政院新聞局國際傳播獎章、中華民國畫學會第九十五年度金爵獎－美術教育獎章、國立高雄師範大學特殊卓越貢獻校友獎、創價大學最高榮譽獎章。曾任屏東師專副教授、臺北市立美術館館長、歷史博物館館長、臺灣藝術大學校長、行政院政務委員，現任臺南美術館董事長。

黃光男的水墨藝術擅長山水、樹石與花鳥。初看是自然主義題材，深看則是人文主義的觀點。從自然世界出發，探討生命的意義與價值，流露出一個藝術家溫暖情感與寬闊胸懷。黃光男的創作蘊藏著十足的天機和禪境，他的自我表達，大半在思考的成熟度和空間的轉換中，用筆儘量簡化，題材也儘量採用身邊看得見並且容易引起人性共嗚的事物為主題。

 

黃光男的作品在內涵和形式上，具有前瞻性的突破，如畫面的色彩及構圖及詩文有了大的變化，喜愛以全面滿版飽和厚實的顏色為底，張力十足，造成視覺上強烈的震撼，對於當代水墨也造成很大的迴響。